Voetbal is de populairste sport op aarde. Meer dan vier miljard mensen volgen het spel, kijken naar wedstrijden of spelen zelf op een veld. Dat is geen toeval. Het spel is eenvoudig te begrijpen, je hebt weinig materiaal nodig en je kunt het overal spelen. Van de straat in een kleine stad tot het grootste stadion ter wereld: de bal rolt overal.
Hoe het spel in elkaar zit
Een officiële wedstrijd duurt negentig minuten, verdeeld over twee helften van 45 minuten. Twee teams van elk elf spelers proberen de bal in het doel van de tegenstander te krijgen. Het team met de meeste doelpunten aan het einde wint. Klinkt simpel, en dat is het in de basis ook. Toch vraagt het spel veel van spelers. Zij moeten samenwerken, snel beslissingen nemen en fysiek sterk zijn. Een keeper verdedigt het doel, terwijl verdedigers, middenvelders en aanvallers elk hun eigen taak hebben op het veld. De scheidsrechter bewaakt de regels en kan spelers een gele of rode kaart geven bij overtredingen.
De geschiedenis van het spelletje
Al in de negentiende eeuw werden de eerste officiële regels voor het spel vastgelegd, in Engeland. In 1863 richtten een aantal Engelse clubs de Football Association op. Dat wordt gezien als het begin van het moderne spel. Daarna verspreidde het zich snel over heel Europa en de rest van de wereld. In 1904 werd de FIFA opgericht, de internationale organisatie die het spel wereldwijd beheert. Het eerste wereldkampioenschap vond plaats in 1930, in Uruguay. De thuisploeg won dat eerste toernooi. Sindsdien is het WK uitgegroeid tot een van de grootste sportevenementen ter wereld, bekeken door honderden miljoenen mensen tegelijk.
Topcompetities en grote clubs
Over de hele wereld zijn er professionele competities waar clubs het tegen elkaar opnemen. In Spanje is dat de La Liga, in Duitsland de Bundesliga en in Engeland de Premier League. Die laatste geldt bij veel mensen als de spannendste en meest bekeken competitie ter wereld. In Nederland speelt men in de Eredivisie. Ajax, PSV en Feyenoord zijn de meest succesvolle Nederlandse clubs. Op Europees niveau is de UEFA Champions League het grootste clubtoernooi. De winnaar van dat toernooi mag zich de beste club van Europa noemen. Clubs als Real Madrid, FC Barcelona en Bayern München hebben dat toernooi meerdere keren gewonnen en gelden als de grootste namen in de sportwereld.
Vrouwenvoetbal groeit snel
Lang stond het vrouwenvoetbal in de schaduw van het mannenspel. Dat verandert. Het WK voor vrouwen trekt steeds meer kijkers en de interesse groeit elk jaar. In 2023 brak het vrouwen WK in Australië en Nieuw-Zeeland meerdere kijkersrecords. De Oranje Leeuwinnen bereikten in 2019 de finale van het wereldkampioenschap, wat het spel in Nederland een enorme impuls gaf. Speelsters als Vivianne Miedema en Lieke Martens worden gezien als echte topatleten, ook buiten de grenzen van Nederland. Steeds meer jonge meiden kiezen voor het spel en vrouwenclubs krijgen meer aandacht, meer geld en betere faciliteiten. De groei van het vrouwenspel is een van de opvallendste ontwikkelingen in de sportwereld van de afgelopen jaren.
Veelgestelde vragen
Hoeveel spelers staan er in een voetbalteam?
Een voetbalteam bestaat uit elf spelers per ploeg op het veld. Daarnaast mag een team een aantal wisselspelers inzetten tijdens de wedstrijd. In de meeste professionele competities mogen teams maximaal vijf wissels doorvoeren per wedstrijd.
Wat is het verschil tussen een gele en een rode kaart?
Een gele kaart is een officiële waarschuwing van de scheidsrechter bij een overtreding of onsportief gedrag. Een rode kaart betekent directe uitsluiting: de speler moet het veld verlaten en mag de rest van de wedstrijd niet meer meedoen. Wie twee gele kaarten krijgt in dezelfde wedstrijd, ontvangt automatisch ook een rode kaart.
Hoe lang duurt een wedstrijd inclusief blessuretijd?
Een officiële wedstrijd duurt negentig minuten, maar de scheidsrechter voegt aan het einde van elke helft extra tijd toe. Die extra tijd, ook wel blessuretijd of toegevoegde tijd genoemd, compenseert voor stilliggende momenten zoals blessures, wissels en vertragingen. In de praktijk duurt een wedstrijd daardoor vaak tussen de 95 en 105 minuten.
Welke landen zijn het meest succesvol op het WK?
Brazilië is het meest succesvolle land ooit op het wereldkampioenschap, met vijf titels. Duitsland en Italië volgen met elk vier wereldtitels. Argentinië won het toernooi drie keer, waaronder in 2022 onder leiding van Lionel Messi.
