Voetbal is de meest bekeken en beoefende sport ter wereld. Meer dan vier miljard mensen volgen het spel op de een of andere manier, van een wedstrijd in het park tot een finale op het WK. Wat maakt dit spel zo aantrekkelijk? En wat gebeurt er achter de schermen, bij de spelers thuis? Dit blog neemt je mee in de wereld van het ronde leer, van topcompetities tot het leven na de carrière van een profvoetballer.
De grootste competities en hun aantrekkingskracht
De Premier League in Engeland geldt als de meest populaire clubcompetitie ter wereld. Clubs als Manchester City, Liverpool en Arsenal trekken fans aan uit alle hoeken van de planeet. In België is de Jupiler Pro League de hoogste divisie. Club Brugge is daar de meest succesvolle club van de afgelopen jaren. De Bruggelingen wonnen in 2025 hun twintigste landstitel en traden daarmee toe tot een exclusief rijtje in Europa. Naast de clubcompetities zijn er de internationale toernooien, zoals het WK en het EK. Het WK van 2026 wordt gehouden in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Een bijzondere editie, want voor het eerst doen 48 landen mee in plaats van 32. Voor de Rode Duivels is het een kans om opnieuw te bewijzen dat België tot de wereldtop behoort.
De Rode Duivels op het WK 2026
België heeft een rijke traditie op wereldkampioenschappen. De beste prestatie blijft de derde plaats op het WK van 2018 in Rusland. Op het aankomende WK wil de nieuwe generatie laten zien wat ze waard is. Doelman Thibaut Courtois kan op dit toernooi geschiedenis schrijven als meest gecappte keeper ooit voor de Rode Duivels. Romelu Lukaku staat ook op de lijst, al verraste zijn rugnummer de fans. De selectie bestaat zowel uit jonge talenten als ervaren namen. Opvallend is dat een aantal grote sterren van dit toernooi ontbreekt, terwijl andere spelers verrassen met hun aanwezigheid. Het parcours dat België moet afleggen om wereldkampioen te worden, is uitgestippeld. Of dat lukt, hangt af van de groepsfase en de knock-outronden die daarna volgen.
Het leven van een profvoetballer na zijn carrière
Niet iedereen realiseert zich hoe kort een profcarrière eigenlijk is. De meeste spelers stoppen ergens tussen hun 32ste en 38ste. Wat daarna komt, is voor iedereen anders. Toby Alderweireld, ooit verdediger bij onder andere Tottenham Hotspur en de Antwerpse club Royal Antwerp FC, hing zijn schoenen in 2025 aan de haak. Inmiddels is hij actief als tv-gezicht en ondernemer. Zijn vrouw Shani en hun twee kinderen staan centraal in zijn nieuwe leven. Alderweireld gaf in een interview aan dat hij thuis één doel heeft: tijd doorbrengen met zijn gezin. Dat is een herkenbaar verhaal voor veel ex-profvoetballers. Tijdens een actieve carrière zijn spelers vaak weg voor wedstrijden, trainingen en stages. Thuis zijn wordt dan een bewuste keuze en geen vanzelfsprekendheid. Investeren doen ze ook, in uiteenlopende sectoren. Courtois bijvoorbeeld steekt geld in een Belgische club en in horecaprojecten.
Voetbal als verbinder tussen mensen en generaties
Een wedstrijd in het stadion bijwonen is voor veel mensen een belevenis die ze nooit vergeten. De sfeer, het geluid van de supporters, de spanning vlak voor het eerste fluitsignaal: het raakt iets wat moeilijk in woorden te vatten is. Tegelijk heeft het spel ook een sociale functie. Kinderen leren op het veld samenwerken, omgaan met verlies en doorzetten als het tegenzit. Voor ouderen brengt het herinneringen op van vroeger, toen ze zelf op een grasveldje stonden of hun favoriete ploeg zagen spelen op een zwart-wit tv. Het verbindt generaties, culturen en landen op een manier die weinig andere dingen kunnen. De populariteit van vrouwenvoetbal neemt ook sterk toe. Meer meisjes en vrouwen spelen het spel dan ooit tevoren, en ook de kijkcijfers voor vrouwenwedstrijden stijgen elk jaar. Dat bewijst dat dit spel blijft groeien en zich aanpast aan de tijd, zonder zijn kern te verliezen.
Veelgestelde vragen
Hoeveel landen doen er mee aan het WK 2026?
Aan het WK 2026 doen 48 landen mee. Dat zijn er 16 meer dan op vorige edities, waarbij 32 landen de standaard was. Het toernooi wordt gehouden in Canada, Mexico en de Verenigde Staten.
Wanneer speelt België op het WK 2026?
Het exacte speelschema van de Rode Duivels op het WK 2026 is bekend. De precieze data en tegenstanders zijn te vinden via de officiële FIFA-website en Belgische sportmedia.
Hoe kan ik de wedstrijden van het WK 2026 volgen vanuit België?
Vanuit België zijn de WK-wedstrijden te volgen via televisiezenders die de uitzendrechten hebben, via streamingdiensten en op grote schermen op publieke evenementen. Welke zender welke wedstrijden uitzendt, wordt dichter bij het toernooi bekendgemaakt.
Wat doet een profvoetballer nadat hij stopt met spelen?
Na hun actieve carrière kiezen veel profvoetballers een nieuw pad. Sommigen worden trainer of analist, anderen stappen in het bedrijfsleven of worden tv-persoonlijkheid. Toby Alderweireld is daar een voorbeeld van: hij werkt na zijn carrière als ondernemer en verschijnt regelmatig op televisie.