Afval scheiden lijkt soms een kleine moeite, maar het heeft een grote impact op het milieu. Elke dag gooien mensen in Nederland tonnen aan materialen weg die eigenlijk opnieuw gebruikt kunnen worden. Papier, glas, plastic en metaal zijn geen afval, ze zijn grondstoffen. Door ze apart te houden, geven we die materialen een nieuw leven. En dat begint thuis, bij de afvalbak in je keuken.
Waarom het scheiden van afval zin heeft
Veel mensen twijfelen of het scheiden van hun afval echt wat uitmaakt. Die twijfel is begrijpelijk, maar de feiten zijn duidelijk. Materialen zoals papier en glas kunnen voor een groot deel opnieuw verwerkt worden. Gerecycled papier heeft veel minder energie nodig dan papier dat gemaakt wordt van nieuwe bomen. Voor glas geldt hetzelfde: een nieuwe glazen fles maken van oud glas kost veel minder energie dan van zand. Dat scheelt niet alleen grondstoffen, maar ook de uitstoot van schadelijke stoffen. Het idee dat alles toch op één grote hoop belandt, klopt niet. Gescheiden ingezameld afval wordt in aparte wagens opgehaald en apart verwerkt.
Wat je thuis apart kunt gooien
Thuis beginnen met het sorteren van je afval hoeft niet ingewikkeld te zijn. De meeste gemeenten vragen bewoners om papier, glas, plastic verpakkingen, metaal en drinkpakken apart in te zamelen. Groente, fruit en tuinafval, ook wel gft genoemd, gaat in een eigen bak. Dat wordt later omgezet in compost of biogas. Gevaarlijk afval zoals batterijen, oude verf en medicijnen mag absoluut niet bij het restafval. Die stoffen zijn schadelijk voor de bodem en het grondwater als ze op een gewone stortplaats terechtkomen. Door dit soort materialen apart aan te bieden bij een milieustraat of inzamelpunt, voorkom je echte milieuproblemen.
De fabels die nog steeds rondgaan
Er zijn hardnekkige verhalen die mensen ervan weerhouden om moeite te doen voor hun afval. Een veelgehoord misverstand is dat al het plastic toch niet gerecycled wordt. Dat klopt niet helemaal. Niet elk type plastic is even makkelijk te recyclen, maar een groot deel van de plastic verpakkingen die apart worden ingezameld, wordt wel degelijk opnieuw verwerkt tot nieuw materiaal. Een andere fabel is dat gescheiden afval alsnog gemengd wordt in de vrachtwagen. Dat is onjuist: gemeenten gebruiken speciale wagens voor verschillende soorten afval. Mensen die dit denken, vergissen zich soms doordat ze een wagen zien die meerdere vakken heeft voor verschillende materialen.
Wat er met je gesorteerde afval gebeurt
Als je plastic, blik en drinkpakken apart inlevert, gaat dat naar een sorteerinstallatie. Daar worden de materialen verder gesorteerd op soort en kwaliteit. Daarna worden ze verwerkt tot nieuwe grondstoffen. Van oud papier wordt nieuw papier gemaakt. Van glas komen nieuwe flessen of potten. Metaal uit blikjes gaat terug naar de staalindustrie. Gft wordt compost die gebruikt wordt in de landbouw of tuinbouw. Zo blijven materialen in omloop en hoeven er minder nieuwe grondstoffen gewonnen te worden. Dat is goed voor de aarde, want het winnen van nieuwe grondstoffen kost veel energie en tast de natuur aan.
Veelgestelde vragen
Mag ik pizza dozen van karton bij het oud papier gooien?
Vettige pizza dozen horen niet bij het oud papier. Vet en voedsetresten zorgen ervoor dat het papier niet goed gerecycled kan worden. Het schone gedeelte van de doos mag je er eventueel af scheuren en apart gooien, maar het vette deel hoort bij het restafval.
Wat gebeurt er met plastic dat ik niet apart gooi?
Plastic dat bij het restafval belandt, wordt verbrand in een afvalenergiecentrale. Dat levert wel energie op, maar de waardevolle grondstoffen in het plastic gaan dan verloren. Plastic dat apart wordt ingezameld, kan opnieuw verwerkt worden tot nieuw materiaal.
Moet ik verpakkingen afspoelen voordat ik ze weggooi?
Het is verstandig om verpakkingen kort af te spoelen voordat je ze apart gooit. Resten van voedsel of drank kunnen de kwaliteit van het ingezamelde materiaal verslechteren en zorgen voor geur en bacteriën. Een snelle spoelbeurt is genoeg, je hoeft ze niet grondig schoon te maken.
Hoe weet ik welke regels gelden in mijn gemeente?
De regels voor het sorteren van afval verschillen per gemeente. Sommige gemeenten zamelen plastic apart in, andere vragen je het samen met metaal en drinkpakken te gooien. Op de website van je gemeente vind je precies welke soorten afval apart ingezameld worden en waar je ze kunt inleveren.