Papier recycling is iets wat bijna iedereen al eens heeft gedaan, maar weinig mensen weten precies hoe het werkt. Je gooit een krant of kartonnen doos in de blauwe bak, en daarna? Dan begint een bijzonder proces waarbij oud papier wordt omgezet in nieuw materiaal. Dat klinkt eenvoudig, maar er komt meer bij kijken dan je denkt. En de gevolgen voor het milieu zijn groter dan de meeste mensen beseffen.
Wat er met oud papier gebeurt na het ophalen
Zodra oud papier wordt opgehaald, gaat het naar een papierfabriek. Daar wordt het papier eerst gesorteerd. Karton, kranten en wit kantoorpapier worden apart verwerkt, omdat ze verschillende eigenschappen hebben. Daarna gaat het papier in een grote bak met water. Door het roeren en mixen ontstaat een brijachtige massa, ook wel papierpulp genoemd. In deze pulp zitten nog inktresten, lijm en andere verontreinigingen. Die worden er in een reinigingsstap uitgehaald. Wat overblijft is een schone massa van papiervezels waarmee nieuw papier gemaakt kan worden. Dit nieuwe papier is vaak net zo sterk en bruikbaar als papier gemaakt van verse houtpulp.
De voordelen van papier hergebruiken voor het milieu
Elk jaar wordt er wereldwijd enorm veel papier gebruikt. Voor de productie van nieuw papier zijn bomen nodig, en het kappen van bomen kost energie en heeft gevolgen voor natuur en klimaat. Wanneer papier wordt herverwerkt, zijn er veel minder bomen nodig. Daarbij verbruikt het recyclingproces minder water en energie dan de productie van papier uit verse grondstoffen. Nederland is een van de koplopers in Europa als het gaat om het inzamelen van oud papier. Meer dan 80 procent van het papier dat hier wordt gebruikt, wordt ook weer ingezameld voor herverwerking. Dat is een indrukwekkend percentage vergeleken met veel andere landen.
Hoe vaak papier opnieuw verwerkt kan worden
Papiervezels worden bij elke ronde van herverwerking een beetje korter en zwakker. Dat betekent dat papier niet oneindig opnieuw verwerkt kan worden. Gemiddeld kan een papiervezel vier tot zeven keer worden hergebruikt voordat hij te kort is om nog bruikbaar te zijn. Na die cycli worden de vezels vaak gebruikt als biomassa voor energieopwekking. Om die reden is het ook nodig om af en toe verse houtpulp toe te voegen aan de papierketen. Die verse pulp vult aan wat verloren gaat. Dit maakt de keten niet perfect, maar wel een stuk duurzamer dan wanneer er helemaal geen hergebruik zou plaatsvinden.
Wat je zelf kunt doen om de papierketen te verbeteren
De kwaliteit van ingezameld papier is bepalend voor wat er mee gemaakt kan worden. Papier dat vochtig, vettig of vervuild is, kan niet goed worden herverwerkt. Pizzadozen met vetplekken zijn daarom een bekend probleem: het karton zelf kan worden ingezameld, maar vettige stukken horen bij het restafval. Tissues, papieren servetten en keukenrol zijn ook niet geschikt voor de papierbak, omdat ze al van korte vezels zijn gemaakt. Wat wel goed gaat in de papierbak: kranten, tijdschriften, folders, kartonnen dozen, enveloppen en schone verpakkingen van karton. Door die eenvoudige regels te volgen, lever je een bijdrage aan een beter eindproduct en minder verspilling in het verwerkingsproces.
Veelgestelde vragen over papier recycling
Kan gecoat papier, zoals glossy tijdschriften, ook worden herverwerkt?
Gecoate papiersoorten, zoals glossy tijdschriften en folders, kunnen wel worden herverwerkt. De coating maakt het proces iets ingewikkelder, maar moderne papierfabrieken zijn hierop ingesteld. Het is dus prima om glanzende tijdschriften in de papierbak te doen.
Wat gebeurt er met papier dat niet geschikt is voor herverwerking?
Papier dat te vervuild of te nat is om te herverwerken, wordt afgekeurd tijdens het sorteerproces. Dit afgekeurde materiaal gaat meestal naar een verbrandingsinstallatie, waar het wordt gebruikt om energie op te wekken. Het is daarmee niet volledig verloren, maar het levert minder op dan herverwerking.
Mogen papieren bekers van koffie in de papierbak?
Papieren koffiebekers horen niet in de papierbak. Ze hebben een dunne laag plastic aan de binnenkant die voorkomt dat de beker leklopt. Die plastic laag maakt het lastig om de vezels te scheiden. Papieren bekers horen daarom bij het restafval, tenzij je gemeente een speciale inzamelstroom heeft voor dit type verpakking.
Heeft het zin om papier thuis te versnipperen voor je het weggooit?
Versnipperd papier kan wel in de papierbak, maar het is niet altijd even handig. Heel kleine snippers kunnen door sorteermachines heen vallen en uiteindelijk bij het restafval terechtkomen. Sommige gemeenten adviseren om versnipperd papier in een papieren zak te doen zodat het bij elkaar blijft. Controleer de regels van jouw gemeente voor de beste aanpak.
